Отделение «Музыкальное искусство эстрады» было открыто в 1975 году. Огромный вклад в становление отделения внёс директор училища – заслуженный работник культуры Российской Федерации В.К. Нечаев.
До 1978 года ведущим специалистом был заведующий отделением Я.Э. Гойфельд. Его первые опыты и эксперименты по созданию различных эстрадных ансамблей (в которых принимали участие учащиеся всех отделений училища) очень быстро дали положительные результаты. Появилось сразу несколько эстрадных коллективов, в которых лидерами были сами учащиеся. Объединив их творческий порыв, Я.Э. Гойфельд создал творческую лабораторию, в которой делали свои первые шаги музыканты ставшие впоследствии известными в Астрахани и далеко за её пределами: Р. Муратов — музыкальный руководитель группы В. Леонтьева (1992-2008 гг.) композитор, автор многих песен а также музыки к кинофильмам «Каникулы строгого режима», «Адмирал», «Турецкий гамбит» и др.; З. Алыков — барабанщик-виртуоз, творческий диапазон которого не имеет границ: симфонический, духовой, народный, джазовый оркестры; фольклорно-этнографический коллектив, джазовые и рок группы). В разные годы работал в группах В. Леонтьева, Ю. Антонова, А. Малинина; А. Гейфман возглавляет класс ударных инструментов в АМК на протяжении 35 лет. Им написаны практические пособия для обучения на ударной установке, многочисленные аранжировки для джазовых ансамблей, которыми он руководит на эстрадном отделении.
Многие выпускники других отделений (В. Просянко — преподаватель ДМШ п. Лиман, А. Каламбацкий — руководитель студии записи ДК «Виктория» Астраханьгазпрома, И. Калина-Заслуженный артист России, С. Протасов – преподаватель эстрадного отд. АМК) с большой теплотой вспоминают этот период становления эстрадного отделения и его первого руководителя Я.Э. Гойфельда.
В 1978 году на отделение были приглашены выпускники АГК Р.Н. Лещенко, возглавивший отделение, А.И. Лещенко – преподаватель музыкально-теоретических дисциплин, Н.И. Галянкин – преподаватель по дирижированию, аранжировке.
На отделении были созданы эстрадно-симфонический оркестр (руководители: Р.Н. Лещенко, Н.И. Галянкин), эстрадные ансамбли.
В 1981 году силами студентов была поставлена рок-опера «Ифигения в Тавриде» (автор – Р.Н. Лещенко), в 1982 году – мюзикл «В ритмах джаза» (Р.Н. Лещенко).
В 1985 году на эстрадное отделение пришёл работать С.И. Протасов, который в тесном сотрудничестве с преподавателями и учащимися духового отделения создал биг-бэнд. Появились различные формы ансамблей: трио, квартет — преподаватель А.Л. Гейфман; комбо-состав, вокальной ансамбль – С.И. Протасов.
Неоценимый вклад в развитие отделения внёс Заслуженный работник культуры С.Ф. Беляков (контрабас-басгитара, история джаза). Он организовал диксиленд, который с огромным успехом выступал на концертах и различных мероприятиях училища, вызывая у публики восторг и бурные овации за эксцентричность и виртуозное исполнение джазовых композиций (О. Бурлинов — кларнет, В. Ивасенко — тромбон, А. Кузнецов -труба, С.Ф. Беляков-туба, контрабас и др.)
Со дня основания на отделении работал М.А. Будинов (класс гитары) — музыкант, фанатично преданный своему инструменту, воспитал большое количество учеников, один из которых продолжил его дело. После окончания училища в 1991 году И. Шубенин принял у своего педагога класс гитары и успешно работал на эстрадном отделении.
С 1987 года работал преподаватель консерватории Ю.И. Эльперин (фортепиано в джазе, основы джазовой импровизации), его опыт и практические занятия внесли «свежую струю» в теоретическую подготовку учащихся.
Следует отметить особую роль в обучении пианистов преподавателями классического направления – Н.А. Токарев и В.А. Мурыгин. Они всегда добивались положительного результата в обучении при любой степени подготовки абитуриентов.
Несомненно плодотворно работал на отделении Г.П. Проничкин (саксофон)- лауреат нескольких джазовых фестивалей. Импровизатор-виртуоз за несколько лет работы сумел не только собрать свой класс, но и увлечь своих учеников к занятиям джазом.
С 1988 по 2000 годы председатель Предметно-цикловой комиссии — С.И. Протасов.
С приходом в музыкальное училище преподавателей духовых инструментов (В. Я. Алатарцев 1988 год — труба, О. В. Трещёв 1991 год — саксофон, В.В. Михайличенко 1992 год – тромбон) было полностью сформировано эстрадное отделение. Появились классы трубы и тромбона, оркестр перестал испытывать недостаток в секции духовых инструментов. Все преподаватели приняли личное активное участие в укреплении основного коллектива отделения – биг-бэнда. В 1989 году оркестр был участником смотра-конкурса эстрадных отделений. Конкурсная комиссия отметила хороший уровень исполнения оркестра, высокое мастерство барабанщика (Е. Шишкин — после окончания училища работает в Волгограде).
С 1992 года руководитель биг-бэнда — О.В. Трещёв. Его требовательность, дисциплина, умение добиваться точного исполнения всех технических приёмов и штрихов качественно повысили звучание оркестра.
В 1992 году на базе экспериментального центра при музыкальном училище был создан детский джаз-ансамбль (преподаватель С.И. Протасов). Ребята в возрасте 12-14 лет смогли освоить достаточно сложные пьесы и удивляли зрелым чувством стиля исполнения джазовой музыки. Большинство из них впоследствии поступили на эстрадное отделение и успешно закончив АМК работают в разных регионах. (А. Костенко — Новосибирск, С. Евсюткин — Санкт-Петербург, А. Калина — Астрахань)
В 1994 г. преподаватели отделения подготовили и провели концерт, посвящённый 20-летию эстрадного отделения. В этом концерте, наряду с традиционным выступлением биг-бэнда и различных ансамблей, успешно выступили солисты: Е. Фомин-саксофон, А. Коломынцев-тромбон, Д. Харичева-вокал, Е. Каширский-труба, В. Сабиров — гитара. Финал концерта (джем-сейшн с участием выпускников отделения и лучших джазменов города) превратился в настоящий праздник джаза.
В 90-е годы ряд выпускников, преодолевая огромный конкурс, поступили на факультет эстрадной и джазовой музыки Ростовской государственной консерватории им. С.В. Рахманинова: В. Казанов, В. Горшков, Н. Плотонова, Р. Марченко, Т. Чекишева (факультет духовых инструментов) В. Горшков и Р. Марченко впоследствии стали лауреатами всероссийского джазового конкурса в г. Ростов-на-Дону. Р. Марченко работает в инструментальном ансамбле известного автора и исполнителя О. Митяева.
С 2000 по 2010 годы отделением руководила А.И. Лещенко. К 450-летию г. Астрахани была написана Р.Н. Лещенко рок-опера «Пётр Великий и Астрахань» и поставлена силами студентов отделения «Музыкальное искусство эстрады. В 2009 году биг-бэнд эстрадного отделения п/у Е.Е. Якушкина занял 1-е место на джазовом конкурсе в г. Ставрополь. Выпускники эстрадного отделения работают в ДМШ Астраханской области: В. Ряузов, Х. Исахаев и других регионах: Е. Минаева, В. Горшков (Ставропольский край), Е Ситович, Т. Пермагомедова (Актау, Казахстан), Астраханском музыкальном колледже (А.Л. Гейфман, Е. А. Хачиров, Т. Е. Чекишева), в Астраханской областной филармонии – солисты Е. Дорохина, Р. Асейнова, артисты джаз-оркестра Е. Фомин, И. Шубенин, П. Попов, Д. Кострыкин, Н. Мамедова, О. Карпович. Выпускники А. Нестеров 1982 год – солист Астраханского музыкального театра, Т. Потапова 1981 год (Заслуженная артистка России) – солистка городского управления культуры, Н. Карнеева 1986 год (Заслуженная артистка республики Ингушетия) – ведущий специалист ДК «Виктория» предприятия Астраханьгазпром, преподаватель Астраханской государственной консерватории.
Многие выпускники работают в творческих коллективах г. Москвы: А. Манченко, Н. Куделькина, Н. Плотонова, И. Привалов, Р. Герасимов, А. Пивцов, И. Сатыров, И. Новиков, А. Педченко, Ю. Брагин. Е. Пугатов, выпускник 1991 года в течение 20 лет работал в группе известной эстрадной певицы Н. Королёвой, в настоящее время звукорежиссёр Астраханского театра оперы и балета.
Продолжают образование в Москве: А. Пивцов, Ю. Брагин, Е. Рыбаков, Н. Иванов, в Санкт-Петербурге – Е. Васильева, Н. Тюрина, М. Мамашев, в Астраханской государственной консерватории – Л. Подгорнова, В. Билык, С. Меркулов; в Астраханской государственной консерватории: Д. Белокоз, С. Матвеев, В. Эльперин, Ю. Алексеева, М. Мамашев, Д. Гарыкин.
С 2011 года председатель ПЦК отделения «Музыкальное искусство эстрады» – В.В. Михайличенко, преподаватели отделения — Е.Е. Якушкин, С.И. Протасов, А.Л. Гейфман, Е.А. Хачиров, В.Е. Орлова, Т.Е. Чекишева, Л.М. Перова.
В 2012 – 2014 годы отделение подготовило и провело два фестиваля джазовой музыки с участием учащихся ДМШ и различных коллективов города. В рамках фестиваля прошли мастер-классы доцента Ростовской консерватории О.В. Великанова и профессора Российской Музыкальной Академии им. Гнесиных А. В. Осейчука.
В октябре 2015 г. отделение «Музыкальное искусство эстрады» отметило своё 40-летие. Юбилейный вечер собрал всех джазовых музыкантов Астрахани, программа продолжалась 3 часа, включая традиционный джем-сейшн. На вечере присутствовали выпускники отделения разных лет, со сцены звучали воспоминания о становлении эстрадного отделения — преподавателях и студентах, на экране в виде слайд-шоу демонстрировались фотографии 70-80-х. отражающих историю эстрадного отделения.