Виталий Михайлович Зайчиков был одним из самых ярких музыкантов Астрахани. В музыкальном училище он проработал более тридцати лет, 17 из них возглавлял отделение народных инструментов. И по сей день ученики и коллеги тепло вспоминают о нём как о талантливом разностороннем музыканте: исполнителе, дирижёре, композиторе, прекрасном педагоге, методисте, организаторе. Каждый, кому посчастливилось общаться с этим замечательным, улыбчивым и обаятельным человеком, сохранил о нём светлые воспоминания. Казалось, что Виталий Михайлович был рожден именно для музыки.
После окончания музыкального училища в 1956 году В.М. Зайчиков поступил в Саратовскую государственную консерваторию им. Л.В. Собинова, которую окончил с отличием пять лет спустя. Виталий оказался среди студентов первого набора только что открывшейся кафедры народных инструментов. Летом следующего года в составе Ансамбля баянистов Саратовской консерватории он получил звание лауреата на музыкальном конкурсе, состоявшемся в рамках VI Всемирного фестиваля молодежи и студентов в Москве. Будучи выдающимся баянистом-виртуозом, Виталий Михайлович всегда оставался фанатом ансамблевого исполнительства. Выступления его учеников славились интересными дуэтами с оригинальным репертуаром. Сам педагог подавал пример своим воспитанникам, играя в составе замечательного Трио, объединившего преподавателей астраханского музыкального училища: Юрия Тарасова, Виталия Зайчикова и Валерия Белова. Его многочисленные выступления на сцене, по радио и телевидению пользовались завидным успехом у слушателей. В 1964 году на конкурсе баянистов Поволжья, состоявшемся в городе Ульяновске, он завоевал звание лауреата.
Виталий Михайлович был великолепным баянистом, в репертуаре которого сочетались классические виртуозные произведения, сочинения разных стилей, музыка современных авторов, фольклорные аранжировки, в том числе и свои собственные. Его блестящие Вариации на тему русской народной песни «Семёновна» сегодня исполняют многие современные баянисты.
Параллельно с аранжировками Виталий Михайлович начал сочинять песни о родном крае: «Праздничная», «О каспийском простом рыбаке», «Тропинками свиданий» (слова Б. Шаховского), «Рыбачья столица» (слова Н. Поливина), «Рыбацкая уха» (слова Л. Мерновой), «Говорила мне мама» (слова К. Холодовой) и др. Это песни эпического склада, близкие волжским бурлацким песням, напевы шуточного характера, песни близкие по характеру к романсу и к частушке. Они привлекают интересными мелодическими и гармоническими оборотами, современными острыми ритмами. Многие из песен Зайчикова исполнял Ансамбль песни и танца Каспийских моряков «Моряна». Песни В.М. Зайчикова ярко прозвучали на фестивале рыбацкой песни «Каспийские зори» и принесли композитору звание лауреата и приз за лучшую песню об Астрахани.
Другой областью исполнительства Виталия Михайловича стало дирижирование. Его друг композитор Анатолий Антонович Гладченко так вспоминал о Зайчикове — дирижёре: «Медлительный, мягкий в жизни, он абсолютно преображался за пультом. Движения его становились резкими, выразительными, а голос приобретал волевой характер, заставлял собраться внутренне и всецело подчиниться воле дирижера». Дирижёрское искусство, помноженное на уникальный педагогический талант, давало превосходные результаты. После нескольких месяцев совместной работы оркестр баянистов Астраханского культурно-просветительного училища под управлением В.М. Зайчикова стал лауреатом Всероссийского смотра художественной самодеятельности в Куйбышеве (1965).
Свою педагогическую деятельность Виталий Михайлович начинал в Саратове, будучи студентом пятого курса консерватории. Талантливому астраханцу поручили вести занятия в классах баяна на кафедре народных инструментов в консерватории и на вечерних курсах музыкального образования. После возвращения в родной город Зайчиков работал в Музыкальном и Культурно-просветительном училищах Астрахани. Пристальное внимание к традициям русской музыкальной педагогики, углублённое изучение современных методик, современного баянного исполнительства, блестящее знание классического и нового репертуара не только помогало отбирать приёмы, необходимые для обучения молодых музыкантов. Учитель серьёзно занимался вопросами методики, искал аналогии в игре на баяне и рояле, прекрасно знал фортепианную музыку. Благодаря своей природной наблюдательности и пытливости Виталий Михайлович всегда точно определял перспективу для своих учеников, безошибочно видел главные достоинства каждого из них, намечал цель и точно проектировал процесс обучения любого студента.
В своей собственной методике он ориентировался на опыт педагогов, у которых ему посчастливилось учиться: астраханца А.В. Фролова, саратовского баяниста В.П. Плетнёва. Профессора кафедры специального фортепиано А.О. Сатановского В.М. Зайчиков называл своим вторым учителем. В его классе он осваивал разнообразный фортепианный репертуар, произведения композиторов XVIII – ХХ столетий. За годы работы Виталий Михайлович постоянно помогал молодым педагогам, курировал классы баяна в детских музыкальных школах и школах искусств и более двадцати лет возглавлял областное методическое объединение преподавателей баяна-аккордеона астраханских ДМШ.
За заслуги в области культуры и многолетнюю плодотворную работу В.М. Зайчикову присвоено звание Заслуженного работника культуры Российской Федерации и его имя занесено в Книгу Памяти г. Астрахани (1993).
Сегодня В.М. Зайчикова с благодарностью вспоминают его воспитанники – профессиональные музыканты (а это – более 100 первоклассных специалистов). Многие из них неоднократно побеждали в зональных, региональных, международных конкурсах, в том числе и в главном мировом форуме баянистов и аккордеонистов в немецком городе Клингенталь. В настоящее время они преподают в школах, колледжах, училищах и вузах, играют в оркестрах, выступают на сценах филармоний в Астрахани, Астраханской области, в разных городах России. Продолжая трудиться в сфере культуры, каждый из них ежедневно подтверждает общепризнанную аксиому: Виталий Михайлович Зайчиков был баянистом и педагогом от Бога!
В год 115-летия Астраханского музыкального колледжа по инициативе преподавателей отделения русских народных инструментов учреждён Первый Региональный конкурс юных исполнителей на народных инструментах имени Виталия Михайловича Зайчикова.
Р.Н. Досаева – кандидат психологических наук,
Н.Н. Калиниченко – кандидат искусствоведения